تدور أحداث الفيلم خلال فترة الحرب الباردة في ثمانينيات القرن الماضي ، ويحكي فيلم The American قصة إليزابيث وفيليب جينينغز ، ضابطان سوفياتي من المخابرات السوفيتية (KGB) يتظاهران كزوجين أمريكيين متزوجين في ضواحي واشنطن العاصمة وجيرانهما ستان بيمان ، وهو عميل في مكتب التحقيقات الفيدرالي لمكافحة التجسس.